Shakespeare vroeg het zich al af in Romeo en Julia: ‘Wat zegt een naam? Dat wat wij een roos noemen, zou met elke andere naam even heerlijk ruiken.’ Is de juiste keuze voor een naam voor een personage belangrijk? Ik vind van wel.

Karakter

Ik vind het belangrijk dat de naam van mijn personage iets zegt over zijn of haar karakter. Ik doe dat door de letterlijke betekenis van de naam te laten aansluiten bij een belangrijke eigenschap van het karakter. Het hoofdpersonage in mijn historische roman ‘Val uit de tijd’ heet Helena, wat ‘fakkel’ betekent. Het is een pittige dame, vol vuur. De naam Merel bijvoorbeeld had voor mijn gevoel hier niet gepast.

Boeba en Kiki

Wij koppelen een klank aan een bepaald gevoel. Stel je twee vriendinnen voor. De een is mollig, vriendelijk, met een zacht karakter. De ander zit vol pit, staat haar mannetje en kan af en toe flink ruziemaken. Ze heten Kiki en Boeba. Wie is wie?

Synesthesie

Ik durf te wedden dat je Kiki als pittig en Boeba als mollig hebt bestempeld. Dit deed namelijk het grootste deel van de ondervraagden in een wereldwijd experiment. De klank van Boeba doet ons aan rond en zacht denken, de klank van Kiki aan prikkelig en krachtig, ongeacht hoe de klank wordt uitgesproken. Onafhankelijk van cultuur, achtergrond, de taal die men sprak of het alfabet dat werd gebruikt, koos neer dan 95% van de mensen voor deze indeling. Het heet synesthesie. Onze zintuigen lopen een beetje door elkaar en bij een klank verzinnen we een beeld, horen we soms een geluid of proeven we een bepaalde smaak.

Tall-dark-and-handsome

Denk maar eens hoe het kan tegenvallen wanneer jouw favoriete boek verfilmd wordt. Jij had een heel ander beeld van het personage in je hoofd dan op het scherm verschijnt. Zelfs wanneer duidelijk op papier staat dat het personage blond haar heeft, kunnen wij een tall-dark-and-handsome-type voor ons zien omdat onze zintuigen dat beter vinden passen.

Oordeel zelf

Ik ben heel benieuwd hoe jullie mijn personages voor jullie zullen zien. Maak er vooral zelf iets moois van. Om de fantasie op gang te krijgen, misschien alvast een tipje van de sluier. Betje, Bodijn, Lottieri en Glis spelen belangrijke rollen in het verhaal, met respectievelijk: gewijd aan God, dappere vriend, mannelijk en jatten (van het Franse glisser) als betekenis. Humor kan nooit kwaad, dus gaf ik de brutale ezel van Helena de naam Aegidius, wat jonge geit betekent.