De schrijver in mij zou willen dat er een liefdeskoppel uit mijn pen rolde als Tristan en Isolde, Helen en Paris van Troje of Romeo en Julia die eeuwen later nog inspiratiebronnen zijn voor boeken, toneelstukken en films. Want geef toe, Jack en Rose op de Titanic is niets anders dan Romeo en Julia op een zinkend schip met dito dramatische afloop. Maar de historicus in mij zoekt naar feiten, geen fictie. 

Napoleon en Joséphine

De grootste liefdesgeschiedenissen hebben niet het Disney happy end dat wij graag zien. Kijk naar de kleine grote man Napoleon. Blind van verliefdheid trouwt hij de weduwe met kinderen Joséphine de Beauharnais. Amper een paar maanden na het huwelijk vertrekt hij op campagne naar Italië en een jaar later naar Egypte. Onduidelijk is of Joséphine uit liefde is getrouwd of uit pragmatische overwegingen. Ze schijnt niet te hebben geweten wat ze met de kleine Corsicaan aan moest. Loyaal was zij zeker niet met o.a. een affaire met Hippolyte Charles. Doordat het huwelijk kinderloos blijft en Napoleon een zoon wil die hem als keizer kan opvolgen, wordt het huwelijk ontbonden. Wanneer hij later sterft op St. Helena, inmiddels getrouwd met Marie Louise van Oostenrijk en een zoon rijker, is het toch de naam van Joséphine die hij op zijn sterfbed in zijn laatste zin uitspreekt.

Bonnie en Clyde

Het bewijs dat wij vrouwen altijd op foute mannen vallen, bewijst Bonnie Parker die op de ultimate bad guy Clyde Barrow viel in de jaren dertig in de Verenigde Staten. Dat Clyde een crimineel was deerde haar niet en ze volgde hem bij een reeks bankovervallen van staat naar staat en leefde de Amerikaanse droom van vrijheid, avontuur en rijkdom. Minimaal 13 politieagenten en burgers staan als slachtoffers officieel op hun naam. Omdat ze vooral banken beroofden en de kleine middenstanders met rust lieten, kregen ze een Robin Hood-achtige status. Hun leven eindigde in een dodelijke politie hinderlaag in 1934 waarbij hun auto werd doorzeefd met kogels. Bonnie wilde naast haar grote liefde Clyde worden begraven maar haar familie stak er een stokje voor.

Wereldwonder

Waar Bonnie en Clyde dood en verderf nalieten, liet Shah Jahan een architectonisch wereldwonder na ter ere van zijn grote liefde Mumtaz Mahal. De vijfde heerser van het Mogolrijk liet het witte mausoleum de Taj Mahal bouwen als grafmonument voor zijn vrouw die stierf in het kraambed bij de geboorte van hun veertiende kind. Zijn resten werden na zijn dood naast zijn vrouw geplaatst. Naar verluidt zou er recht tegenover de Taj Mahal een geheel zwarte kopie worden gebouwd in het originele plan. Dit is er nooit gekomen.

Indianenverhalen

Nu Disney toch ter sprake kwam... In de animatiefilm Pocahontas zouden Pocahontas en John Smith andere werelden en culturen samenbrengen door hun oneindige liefde. Nadat je de Disney plamuurlagen eraf pulkt, blijkt daar een kern van waarheid in te zitten. Matoake, oftewel Pocahantas, is de dochter van een stamhoofd van Powhatan-indianen in Tidewater Virginia, maar heeft nooit een relatie met John Smith gehad. Zijn relaas dat zij heeft voorkomen dat hij werd vermoord door haar vader, wordt door historici in twijfel getrokken. Zij trouwt wel met een John, namelijk John Rolfe, tabaksplanter in Virginia en neemt de christelijke naam Rebecca aan na haar doop. In 1616 ontmoet zij koning James I in Engeland als voorbeeld van de exotische culturen die in de Nieuwe wereld te vinden zijn. Voordat zij kunnen terugkeren naar hun geliefde Virginia overlijdt Rebecca aan tbc of een longontsteking en wordt begraven in Kent.

Wat ik zeg, niet elke grote liefde heeft een Disney happy end.